静岡ラーメン放浪記

泣き虫しょったんの奇跡　著　瀬川晶司

　副題に「サラリーマンから将棋のプロへ」とあるように、著者は３５歳にして将棋のプロになった人物である。

　将棋についてはご存じない方が多いかと思うのでその説明をしておく。
将棋にはプロがいて、「棋士」と呼ばれ、社団法人を形成している。
それには誰でもなれるというわけではなく、厳しい条件が付けられていた。

　まずは「奨励会」と呼ばれる下部組織に入会する。
これには年齢制限があり、下は小学生から上は満２５歳まで。
そこで何をするのかというと、月に２回東京は千駄ヶ谷の将棋会館に来て、会員同士で将棋を指す。

　ここで注意しておきますが、将棋は「指す」と言います。
囲碁の場合は、「打つ」です。
この二つは混同されやすいので、御注意下さい。

　さて、その「例会」の成績によって「段級位」が上下する。
入会したばかりは大体５級か６級で、これが好成績を上げると４級３級と上がってゆく。
１級の上が初段で、２段、３段となる。
しかしその次は難しい。
将棋の場合３段までは「プロ」ではない。

　４段になって初めてプロと呼ばれる。
サラリーマンで言うと給料に相当する「対局料」が支払われて、棋士としての生活が出来るのだ。

　そこでこの昇段には、厳しい条件が付く。
３段の会員同士でリーグ戦を行い、上位２名のみが晴れて４段となる。
このリーグ戦は年に２回行われるので、１年に４名しかプロにはなれないのだ。

　さらには年齢制限がある。
満２６歳の誕生日を迎えると、自動的に退会になる。
いくら努力しても、もうこれ以上闘うことは出来ないのである。

　さて、著者はその「奨励会」に入会した。
中学３年の時である。
そこから努力を重ねて、２２歳で３段に昇段する。
しかしプロの壁は厚かった。
８回の挑戦はことごとく退けられて、遂に年齢制限の壁に夢を遮られてしまう。

　無念の涙と共に将棋界を去り、２７歳にして大学生となる。
大学卒業後、苦労して会社に就職し、サラリーマンになった。
そこで、遠ざかっていた将棋にまた取り組むと、なんと「楽しい」ことに気づくのだった。

　奨励会のころには「血と汗を流して」苦しみながら将棋に取り組んでいた。
しかし社会人の今では、楽しんで将棋を指すことが出来る。
将棋とはこんなにも楽しいものだったのかと、感じながら腕を上げる。
また将棋の勉強をはじめた瀬川氏は、ついにアマチュアの最高峰に上り詰める。

　そして、各種の新聞棋戦などで、念願の「プロ」と対局することになる。
凄いことには、そこで７割の勝率を上げてしまうのだ。
普通は、いかにアマチュアの強豪と言えども、対プロの勝率は２割ぐらいです。

　その功績が認められて、彼は「プロにしてください」という嘆願書を出すことになる。
これが前代未聞空前絶後の出来事で、今までこういう形でプロになった人はいない。
これを受けて将棋界は大揺れ、全棋士による投票で、資格試験を行う決定をした。
６人のプロ棋士と「勝負将棋」を指して、３勝以上を上げれば晴れてプロへの道を開こうというのだ。

　勝負将棋は公開対局で、入場料まで取る一大イベントになってしまった。
しかし、彼はその試練に立ち向かい、見事難関を乗り越える。

　「時流に乗った」という考え方も出来ると思うが、やはり努力である。
決して諦めないと言う強い意志が、彼の人生を導いたのだと思う。

　目標に立ち向かうその姿に、元気づけられた人も多いのではないだろうか。
私ももう少し頑張ってみようかな。