静岡ラーメン放浪記

桂花＠新宿

　今日は大学時代の同級生たちとのミニ同窓会です。
あいにくの雨模様ですが、例によって何とか新宿までたどり着きました。
開始時間まではまだ間があるので、まずはラーメンをいただくことにします。
初めの予定は別のお店でしたが、雨の中を歩くのはなかなか疲れますので予定を変更してこちらのお店に決めました。


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　こちらが熊本ラーメンとして有名な「桂花」さんです。
これは後で気が付くことですが、すぐ近くに同じ桂花さんがあって予定ではこちらに行くつもりでした。
私が入ったお店は正確には「桂花ラーメン新宿ふぁんてん」のようです。


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　お店に入っていくと地下に繋がる階段がありました。
桂花さんは三回目ぐらいでして、以前は地下ではなかったはずなので戸惑いましたが、そのまま進んでいきます。

　「いらっしゃいませ」
まずは入り口右手の券売機で食券を購入します。
今回は宴会の前なので、おとなしく普通の「桂花拉麺（７２０円）」を選びました。
日曜で雨降りという気象のせいかお客さんは少なく、一人客もテーブル席に座っています。


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　店員の男性はどこでもお好きな席のどうぞと言ってくださいましたが、おとなしくカウンターの端に座りました。
冷たい烏龍茶が出て、食券を渡します。
すると店員さんがインターホンで厨房に注文を告げます。
こちらは地下１階と２階にお店があり、調理は全て下の厨房で行われるようです。
　
　したがって地下１階の店員さんは注文を受けて配膳する専門になっています。
見ているとこの店員さんはかなり気配りがききますね。
小さなお子さんを連れた家族がは言ってきた時にはメニューの選択から子供さんの椅子の手配まで親切に対応されていました。


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　さて、しばらくして私のラーメンが出てきました。
まずはかなりの豚骨臭に面食らいます。
それで忘れていた桂花ラーメンの記憶が戻ってきました。


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　具にはチャーシューが二枚に、半分に切った煮玉子、メンマに茎ワカメです。
そこに桂花さん独特の「マー油」が掛けられています。
このマー油のニンニク臭がとんこつと混ざって複雑な桂花ワールドを作っています。

　さっそくコショーを掛けていただくことにします。
麺は中太のストレート麺で、これは結構なカタ麺です。
私はどちらかというと柔らかめが好きなので、普段カタ麺を食べることはありませんから新鮮でした。

　ところが好きな方はいるもので、お隣に来た若い男性は「カタ麺大盛り」を注文されていました。
でも食べ進んでいくと麺の堅さもそれほど気にならなくなりましたし、このコッテリとしたスープには合っているように感じました。
具の中では茎ワカメがコリコリで美味しかったですね。

　麺にしろスープにしろ具にしろ、ことごとく普通の「東京ラーメン」と違った桂花ラーメン。
これが熊本から東京に上陸した当初はどんな評判だったのか気になりますが、これだけ長く愛されているというのはしっかりと認知された成果なんでしょう。
お久しぶりの桂花ラーメンは予想以上の美味しさでした。

　食べ終わってスープが少なくなると丼の文字が見えてみました。
そうだ、これを重ねてみましょう。


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　「桂花三段揃い」
これは見事な出来でした。
ごちそうさまでした。


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　食べ終わってお店を後にしますが、途中で看板に気が付きました。
「昭和４３年（１９６８年）出店」
もうすぐで半世紀ですね。


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　何と今では「朝ラーメン」もやっているようです。
しかも朝の４時から１０時までとは、さすが眠らない大都会新宿です。
５００円の朝ラーメン、食べたいけれどまず無理ですね。


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　駅までの帰り道で何気なく見つけたのが、目標にしていたお店でした。
相変わらず地図には弱い私です。
それはそうと雨で靴が濡れてしまい、困ったことになりました。
水たまりを避けて、宴会場に向かいます。