静岡ラーメン放浪記

元祖家系「吉村家」

　ここ数年、ラーメン界を席巻している「家系」ラーメン。
こってりしたトンコツしょうゆの濃厚なスープに、鶏脂を加えたこってり味。
食べ応えのある極太麺に、チャーシュー、ホウレンソウと大きなノリ３枚のトッピングという共通のスタイルで有名です。
静岡にも「横浜屋」などが進出していますが、結構人気のようです。

　この「家系」というのは、独特のスタイルを確立させた元祖「吉村家」が始まり。
今から２０数年前、横浜磯子区新杉田に開店した「吉村家」、たちまち大評判になる。
そこで修行した弟子たちが、独立し「○○家」という屋号を踏襲したのがきっかけ。
さらには、孫弟子や曾孫弟子なども続々とその名を名乗り、勢力を拡大していく。

　まあ、中には何にも関係ないのに、勝手に「××屋家」と名乗っているのもあるそうですが。
その、ラーメン界の一大勢力「家系ラーメン」の元祖「吉村家」に突撃。

　場所は、７月炎天下のＪＲ横浜駅。徒歩わずか８分ほどの所で、大通りに面した究極の一等地。
ラーメン専門店とは思えないほどの、広くゆったりした店内に、カウンター席が３０余。
入り口には券売機があり、まずプラスチックの食券を買う。タイミング良く、行列はない。

　案内のオバサンが席を指示してくれるので、そこに座る。
お冷やはセルフで、常連客はすぐに、店内右奥へと取りに行く。
「いらっしゃいませ」「ありがとうございました」
キビキビとした掛け声が飛ぶのも気持ちがいい。
５，６人いる店員の服装は白一色。
白いゴム長靴にも清潔感が漂う。

　広い厨房の真ん中には生の豚骨が積まれている。
これでスープを作るのか。
何せ一日に１トンの豚骨を使うというから、絶えず追加していないと間に合わないのだろう。
「メン堅め」「アブラ少な目」など、細かな注文に応えてくれるのも、家系の特徴。

　ここでは何食分かをまとめて作る。
これも伸びにくい太麺の利点。
完全に分業化されており、作業がてきぱきとして早い早い。
一人が麺を入れると同時に、もう一人が具を乗せていく。
笑っちゃうのが「アブラ少な目」
丼いっぱいにスープを張って、レンゲで表面のアブラをザバザバとくみ出して捨てるのだ。

　さて、ラーメン登場。
さすがに濃厚なスープだ。
茶色く濁って、脂ぎったトンコツしょうゆ。
カウンターには薬味がずらりと並ぶ。珍しいのは摺り下ろした「行者にんにく」のうす緑色。
無臭にんにく、おろし生姜、にんにくチップ、酢、胡椒、豆板醤等々。

　「当店ラーメンの美味しい召し上がり方」と正面に手引きが書いてある。
にんにく半分、ショウガ１、お酢１などとあるが、お昼時ともあって、にんにくを入れる人は皆無。

　スープはしょっぱめ。ガツンと来る旨さだ。太麺の歯応えも良い。
意外に合うのが大きな海苔で、脂っこいスープを上手く中和してくれる。
これを一枚食べると、また新たな気持ちでスープに立ち向かえるのだ。
肩ロースのチャーシューは、柔らかな煮豚ではなく、適度な歯応えを持っていて美味い。

　見る間に空となる丼。店前の行列を横目に、店を出る。
さすが一日に千五百食を捌く、ラーメン界の盟主。参りました。

（以前訪問した時のものです）