静岡ラーメン放浪記

　京浜東北線で、神奈川から東京に入る。
川崎を越え、都内初めての駅が蒲田、いわば東京の入り口です。

　ＪＲ蒲田駅でのテーマ音楽は「蒲田行進曲」　懐かしい響きだ。
通り過ぎる街角の風景にも、場末の情緒が感じられる。
アメ横ほどの賑わいはないが、終戦直後の風情を感じさせる街並です。

　余談ですが、銀座に「ニューキャッスル」というカレー店があります。
そこでのメニューに「カレーライス　蒲田」とありますが、分かるかな？
都心部から見ると、「大森」の次の駅が「蒲田」になるので
「大盛りを越した、特別大盛り」なんだそうです。
驚いていると、更にその上を行く「つん蒲」なんてのもあります。

　さて、蒲田から東急線が２本出ていて、一つは多摩川線。
昔は目黒と蒲田を結ぶので、そのまま「目蒲線」でしたが、現在は「目黒線」と分けられています。（学生時代はお世話になりました）

　もう一つが「池上線」そう西島三重子さんのヒット曲でおなじみですね。
昔は黄緑色のボディで、ひなびた電車でしたが、現在はステンレスのピカピカ。
３両編成のワンマンカーに替わっています。

　久々なんで、一駅だけですが、乗ってみましょう。
次は「蓮沼」
この駅前すぐの所に、お目当ての店「インディアン」があります。

　入り口からして凄い。
何たって「蒲田名物」ですからね。
ここのメニューは「支那そば」６００円と「カレー」９５０円のみ。
あとはチャーシューの追加とセットでがあります。
「支那そばと半カレー」１０００円が有名で、今回はお勧めのこれを注文しました。

　店内は変わった作りで、正面に２席のカウンター、４人掛けのテーブルが４組。
厨房が正面にあるので、店主は常に客を見ながら仕事をする。
配膳役の女性と二人だけで、主人は厨房を出ず、黙々と調理をする。
正面の壁には、様々な雑誌に紹介された物が貼られている。
　
　「最高級カレーライス」の横には、こんな文字が。
「当店より美味しいカレーがありましたら、教えてください。勉強させていただきます」
なんという自信なのか。更には使用しているお米の、銘柄と生産者名も張り出してある。
そんな店内には、ご主人のオーラ（らしきもの）が満ちていて、何か緊張するなあ。

　見ていると専用の容器で、器を温めているようだ。
さすがに手抜かりはない。
まずはラーメン登場。

「美しい！」
私はこれ以上澄んだスープを見たことがない。
透明にかすかな黄金色をした、その佇まいは気品に満ちている。
表面に浮かぶ葱油がアクセントになる。
塩味のスープを一口。

　非常にすっきりとした味わいだ。
上置きは、メンマにほうれん草、かなり大ぶりのチャーシューが一枚。
これは脂身が多いが柔らかく、存在感がある。
傍らの箸筒には、割り箸ではなく、屋久杉で出来た塗り箸、これも珍しい。
麺はやや細のストレート麺で、つるつるとのど越しが良い。

　食べ進んでゆくと、意外とスープに力があることに気付く。
単にあっさりしただけではない。魚介系のダシが利いているのだ。

　半分ほど平らげた時、ふと店主の視線を感じた。
「見られている」
どうもこちらを観察しているようなのだ。彼はおもむろに皿を準備しはじめた。

　暫しして、半カレーが供された。
なるほど、この店では客の食べ具合を見計らって、次の品が出されるのか。
冷めずに出来たてを食べて欲しい、とのメッセージが込められた一品。
この「最高級」カレーライスも、なかなかに個性的だ。

　紡錘形にまとめられた、粒の立ったライス。そこに掛けられたカレーは、何と真っ黒。
具は十分に煮込まれた、牛肉とおぼしき存在が二片。他は分からない。
匙で一すくい口に入れる。口中に爽やかな苦みが広がる。
これはドミグラスソースのようだ。
甘口にすれば、上等なハヤシライスになりそう。
しかしこれはカレーなのだ。
何とも不思議なカレーで、これもここしかないだろう。
辛さもけっこうあり、美味しいのだが、なんと言ってもカレーの合間に飲むスープが旨い。

　なるほど、さすがにここの看板メニュー、伊達ではない。
カレーの味と、それを洗い流すラーメンのスープ。そのコンビネーションは秀逸だ。
初めは量が多いかと思っていたが、あっという間に完食してしまった。

　この店の歴史は古く、先代は武田金蔵さんという方で、この味を完成した。
８５年に、引退されたが、味に惚れ込んだ今のご主人、長岡氏が後を引き継いだとか。
「元祖武田流カレーライス」というのがその名残です。
それからでももう２０年、気合いも入っているし、良い店です。

　さて、帰り道蒲田の駅へと向かう途中、もう一軒「インディアン」という店がありました。
全く同じ店構えで、値段も能書きも一緒でしたが、支店なのかもしれません。　　

（以前訪問した時のものです）