静岡ラーメン放浪記

自由競争がもたらすもの

　当然の事ながら、日本社会は自由競争の世界である。
全くすべてとは言えないまでも、かなりの部分が自由競争、経済原理によって淘汰される。

　この自由競争というものは、かなり過酷なもので、企業は自身を守るために、日々努力をしなければならない。
そのためには「良い製品を作る」というのが正しいように見えるが、これだけでは不十分だ。

　一生懸命努力をして、安く丈夫で使いやすい商品を作っても、それが売れるとは限らない。
敵は思いがけないところからやってくるのだ。

　有名な例では「マッチ会社の悲劇」がある。
ひと昔、いやふた昔まえ、マッチはかなりの需要があった。
喫煙者が多かった事もあるが、タバコに火を付けるのはすべてマッチの役割だった。
喫茶店には必ず宣伝用のマッチがお置いてあったし、飲食店もまたしかりだった。
カラフルなマッチも多く、収集して部屋に飾ったりする人もいた。

　その時のマッチ業界は、たぶん「品質の良いマッチ」「安価なマッチ」を作ることで競争していたのだろう。
しかし、思わぬ強敵によってマッチ業界は壊滅の道へと突き落とされる。
それが「１００円ライター」の出現だ。

　発売当初は品質も悪く、割高な感じもして、伸び悩んだが、瞬く間に浸透してゆく。
携帯に便利だし、着火も簡単で、燃えかすも出ない。
タバコ以外の着火についても、どんどんライターは進出していった。
これによってマッチそのものの存続さえ危うくなってしまったのだ。

　現在、店に宣伝用のマッチを置いてある店を、ほとんど見かけなくなった。
マッチ業界にとってはまさに「想定外」の事態だったのだろう。

　現在でいえば「１００円ショップ」が、様々な物に影響を与えている。
業種でいうと「文房具、事務用品」などはかなり影響を受けているのではないだろうか。

　この間ちょっと覗いたら、ボールペンを１０本１００円で売ってました。
品揃えも多く、街角の小さな商店ではとても太刀打ちできない感じだ。
時代に耐え、生き残ってゆくには、様々な努力が必要なのであります。