静岡ラーメン放浪記

オリハルコン

　古代ギリシャの哲学者プラトンは、その著書「クリティアス」で謎の金属「オリハルコン」について語っている。
（紀元前４００年ごろのお話）

　伝説の大陸アトランティスで用いられていた「オリハルコン」は、金に次ぐ貴重な金属で、主に装飾用として使われたようだ。
そのオリハルコンは火のように赤く輝く金属だったと伝えられている。

　もちろん、現在知られている単体の金属で、それに相当する物は無い。
今では「オリハルコン」は青銅（銅とスズの合金）という説がもっぱらで、真鍮や銅よりも硬度に勝るため、貴重に扱われたのではないかといわれている。

　ところで、合金という言葉は当たり前に使われているが、なかなかに不思議なんですね。
二種類以上の金属が、任意の割合で混合し、結晶を作るというのは、金属原子特有の性質。
金属はその合金により、様々な特製が付け加えられる。

　我々の身近で使われている「鉄」も、様々な合金として存在しています。
高炉で生産された鉄は、炭素を多く含むため、堅いがもろい。
これを改質して様々な特殊鋼や鉄合金が作られています。

　クロムを多く含むステンレス鋼や、磁石に用いるフェライト鋼など、人類は多くの合金を用いて、文明を発展させてきました。
「オリハルコン」はその元祖なのかもしれませんね。