静岡ラーメン放浪記

（続き）
「ごちそうさまでした」
お勘定を受け取った店主は、明るい大きな声で送ります。

「ありがとうございました」
「またどうぞ」
気のせいか、親子連れの背中に、元気が出てきたようにも見えました。

　私も食事を終え、帰る時にふと尋ねました。
「先ほどの親子だけれど、ラーメンでもご馳走してあげれば良かったな」
「いえ、それはいけません」
「どうしてだね、可哀相じゃないか」
「それは単なる同情です、何の役にも立ちません」

「おや、同情するのは、悪い事かね」
気色ばんで私がこう尋ねると、彼は答えて言いました。

「あの小さい方の子供は、障害児のようでした」
「母親、そして本人の苦労も大変なものだと思います」
「でも、人に甘えていては駄目なのです」
「結局自分の道は、自分で切り開くしかないのですから」

　私は、自分の心を恥じながら、ふと思った。
あの大きい方の子供が就職して、お給料を貰ったら、きっと親子で食事をするのだろう。
そうしたらその時のライスは、一体どんな味がするのだろうか。
その時に、今食べたライスの味を、思い出すのだろうか。

「でもね、お客さん」
「あのライス、大盛りだったんですよ」
店主は、はにかみながら、小声でこう言った。

　師走の風が、少しばかり暖かく感じられた。