静岡ラーメン放浪記

　ニコニコラーメンの第２号店ができた。
場所は北街道沿いで、新静岡センターのすぐ近くだ。

　店の前には「はやい、やすい、うまい」の電光掲示板がチカチカと点滅して、お客を誘っている。

　店に入ると、午後６時というのに、先客は２名のみという寂しい風景だ。
店内は、長いカウンターに向かい合ったテーブル１脚という細長い造りになっている。

「いらっしゃいませ」
おや店員さん、顔色が悪いよ。
というか、どう見ても日本人ではない。
年齢は３０ぐらいだろうか。
後で聞いてみると、何とバングラデシュ人だという。
ラーメンの国際化もここに極まったようだ。

　さてカウンター中央に進み、メニューを見る。
ラーメン２２０円をはじめ、餃子２００円ライス１００円、味噌ラーメンはちょっと高くて３５０円。
Ａセットが、ラーメン餃子ライスで５００円。
色色組み合わせたセットや、定食もある。

「ラーメンください」
「はい、ラーメンね」
おっ、日本語わかるんだ。
まああたりまえか。

　この店員、結構テキパキとしていて、良く働く。
あれこれ片付けながら、段取りもしていて、なかなかのものだ。
さて先客は車いすの男性と付き添いの女性、ちょうど食べ終えて食器を下げ、出てゆく。

　店内は私と外国人の二人きりだ。
なんとなく怪しい雰囲気が立ち込める。

　タイマーがピーっと鳴り、どうやら麺が茹で上がったようだ。
カウンター越しに丼が出される。

　スープを一口、薄味であっさりとした平凡なスープです。
これは期待する方が無理ですね。

　具は、メンマに茹でたモヤシにノリ一枚、そしてそして、きわめて薄いチャーシューが一枚。
小さい、さらには薄い、ほんの申し訳程度の侘びしさだ。

　麺はごく普通の縮れ麺で、適度の柔らかさ。
言うべき事は沢山あるが、ここは一番じっと耐えましょう。

　遠い異国で働く、バングラのお兄ちゃん。
「頑張るんだよ」と暖かい声を掛けて、店を後にするのでした。