静岡ラーメン放浪記

ウマはなぜ「計算」できたのか
オスカル・ブフングスト著

　副題は　「りこうなハンス効果」の発見　となっている。

　１９０４年ドイツでの出来事。
ここ数年、「計算する」ウマが出現したと言う話で、ドイツ国内はもとより、ヨーロッパ中が大騒ぎになっていた。
執筆者のブフングスト氏は、動物心理学の研究者で、この問題の調査に乗り出した。

　この「動物にも心があるのか？」という問題について、次のような３つの見解を述べている。

　一つは、動物にも心があるが、動物の心と人間の心の間には画然たる違いがあるとする見解。
二つ目は動物には人間と異なり、抽象思考はおろかいかなる心的活動もない。
外部からの刺激に反応して動く、機械のような存在に過ぎないとする見解。
３つ目は人間と動物とでは、程度の差はあるが本質的に異なる店は何もないとする見解である。

　「りこうなハンス」こそがこの３つ目を示す、理性を備えた動物なのである。

　場所はベルリン市北部の、高いアパートに囲まれた石畳の中庭。
毎日正午から公開されているショーを見学するに、買い主の許可はいるが、料金はいらない。

　その飼い主フォン・オステン氏は、６５歳前後の白髪の男性。
つばが広くて柔らかなソフト帽を被っている。
その左側に威風堂々と黒毛の雄馬が立っている。
馬齢は８歳で一人乗りの二輪車をひかせる競争に使われる、ロシア産オーロフ種だという。

　手綱もないのに、馬は従順な生徒のように、飼い主のそばを離れようともしない。
飼い主はムチではなく、優しい物言いで質問しては、ウマに答えさせている。
ウマが正しく答えると、その都度といっていいぐらい頻繁に、パンや人参と言った褒美を与えてもいる。

　時として答えが間違っていることもあるが、その時にはムチで叩いたりはせず、ただパンや人参を与えないだけだ。

　このハンスと呼ばれるウマは、彼の方を向いてドイツ語で言えば、ほとんどの質問に、正しく答える。
彼は質問が理解できた時は、すぐに頷く（頭を縦に振って答える）。
質問の意味が飲み込めなかった時には、首を横に振ってその旨を伝える。
飼い主によると、質問は一定の語彙を使ってなされなければならないそうだ。

　当然のことだが、ウマは口で答えを言うことが出来ない。
それに代わって、主に右前足で軽く叩く方法を用いている。
また、頭を動かす方法でも表現できる。
「はい」は首を縦に振って、「いいえ」はゆっくりと横に振って示すのだ。

　ハンスに
「ここにいる人は全部で何人か？」
と聞くと、彼は答えと同じ回数を右の前足で正確に叩く。
また、数を数えるだけではなく、計算することも出来る。
基本的な加減乗除をはじめ、分数を小数に変換したり、その逆もやってのける。
　
（続く）