静岡ラーメン放浪記

自由軒＠大阪

　さて、大阪に来たら一度は食べておきたいのが、「自由軒」の「名物カレー」です。

　このお店は大阪で最初の西洋料理店だといいますから、それだけに歴史があります。
自由軒の創業は明治４３年と言いますから、もう１００年に近い歴史を誇る老舗中の老舗なんですね。

　また、このお店は「夫婦善哉」で有名な大阪の生んだ大作家、織田作之助氏が贔屓にしていたことでも知られ、作之助もここのカレーを食べながら文学の構想を練っていたといいます。

　難波の街を歩いていると、ふと目に止まったのがこの自由軒の看板です。
それに釣られてついふらふらっと誘い込まれてしまいました。

　ここの自慢は「名物カレー」
何といってもその風貌がユニークです。
普通はご飯の上にカレーを掛けるか、または別皿でカレーを出します。

　しかしここの名物カレーは違います。
何と、お店の方ですでにカレーとライスを満遍なく混ぜてしまうんですね。
そのごちゃごちゃになったカレーライスの上に、大阪人の大好きな「生卵」が丸ごと１個乗っています。
まさに驚天動地、唯一無比のカレーライスなのですね。

　さて、こんなユニークなカレーがどうしてできたのかといいますと、ホームページにはこう書かれています。

　（以下引用）

　特に人気だったメニューがカレーライス。しかし、現在と違ってご飯を保温できる炊飯器といった設備もなく、熱々のカレーを出すことはできませんでした。

｢いつもお客様に美味しいカレーを食べていただきたい｣創業者の吉田四一は、そんな想いにかられるようになりました。

四一が試行錯誤の末に考案したのが「混ぜカレー」、現在の「名物カレー」でした。ご飯は冷めていても、熱いカレーと混ぜ合わせることで、熱々の美味しいカレーに生まれ変わる。また、混ぜることによって、身近な存在と感じられたのでしょうか。テーブルマナーを気にせずに食べられると、これまで洋食を敬遠していた方にも召しあがっていただけるようになりました。
さらに、当時は高級品だった玉子を落とし、味や栄養にもこだわることで一躍庶民の人気メニューとなったのです。

現在も名物カレーは、創業当時と全く変わらない調理方法で作られています。もちろん、変わらないのは調理方法だけではありません。名物カレーを作るきっかけとなった「お客様への想い」も変わることなく引き継がれています。

自由軒が最もお客様にご提供したいのは、そんな一皿に込められた想いなのです。

　さて、お店に入りますと、昼下がりとはいえなかなかに混んでいます。
細長いテーブルがずらりと並んでいて、年輩の女店員さんが
「こちらへお願いします」
有無を言わさず席を指定してゆきます。

　三分の一ほどは空いていますが、お客は間を空けずにしっかりと詰めさせられています。
レジ係も大物のオバチャンで、さすがは大阪のオバチャン、頑張っていますね。

　壁には「お召し上がり方」が図解されていますが、単純に混ぜて食べるだけですね。

「カレーとハヤシお願いします」
ここでは何と「ハヤシライス」も混ぜた物が出てくるんですね。
なお、混ぜてあるのがお気に入らない向きは、「別カレー」と言えばそのまま出してくれますので、大丈夫です。

　混ぜるのに時間がかかるのか、思ったよりもゆっくりとカレーが出てきました。
卵は小さめのものを使っていますね。

これをスプーンでようく掻き混ぜていただきます。
ハヤシライスはけっこう甘口で、牛肉がたっぷりと入っていました。

　写真で見るとハヤシとカレーの区別が分かり難いと思いますが、ハヤシにはちゃんとグリーンピースが飾られています。
昔懐かしい味付けで、なるほど昭和の味がするように思いました。

　今どきのスパイシーなカレーも良いけれど、こんな昔風カレーも良いもんですねえ。
それにしても不思議なカレーですね。