静岡ラーメン放浪記

インフルエンザパンデミック

河岡義裕　堀本研子　著



　「パンデミック」という言葉も人口に膾炙するところとなりました。
昨年後半の報道では、これからいったいどうなるものなのかと思いましたが、どうやら新型インフルエンザも大流行にはならないで済んだようです。
先日図書館でこの本を見かけ、さっそく勉強をしてみることにしました。
話題になっている割には詳しいことは知らない物って、良くありますね。

　専門的なことを書いても面白くないですから、私がなるほどと感じたことを抜き書きしてみます。
まず、新型インフルエンザのウイルスは「ＤＮＡ」を持たず「ＲＮＡ」だけを持っているということ。
まさに単純な生物です。
生物のなかでは最も原始的なものでしょうか。
いやはたして生物と言えるのかどうか。

　ウイルスは代謝機能を持っていないので、自分で移動したり変化することができないんですね。
ですから感染する細胞に近づくことは自力でできず、すべては運任せといいますから不思議です。
くしゃみなどによって空気中にまき散らされたウイルスが、偶然に他の細胞と接触することによって感染が始まります。

　そして、細胞に取り込まれるのはその細胞の持っている能力を利用して進入するわけでして、ウイルス自らが行動するわけではない。
細胞のなかでは核に進入してその機能を利用し、勝手に 自分の複製を大量に作る。
これも細胞の持つシステムを使って宿主にやらせるわけですから、恐ろしいもんです。
それこそウイルスが「分子機械」といわれる所以ですが、こんな不思議な物体が存在すること自体が生命の神秘であるという感じもします。

　ウイルスは毒を持っているわけではない、というのもうっかりしがちです。
ウイルスは細胞を破壊して自分のコピーを大量に作るので、結果的に細胞が壊死します。
決して毒素などを作ることはないし、そんな必要もありません。
「高毒性」と呼ばれるのは一般的には、高病原性株のことだそうです。

　鳥インフルエンザは人に感染しないといわれていましたが、ウイルスに突然変異が起こり、人にも感染するものが現れました。
インフルエンザで怖いのがこの「突然変異」で、いつ何時とんでもない新種が現れないとも限りません。

　インフルエンザウイルスの中間宿主的存在である豚さんが、２種類のインフルエンザに同時に感染するとＲＮＡの交換が起こり、突然変異によって凶暴なウイルスが作られる可能性が出てくるとか。
生物の世界では考えられないことが起こるものです。
とにかく初期の対応は非常に大切であることがしみじみ分かりました。

　流行語にもなった「パンデミック」も下火へと移行しましたが、常に注意する必要がありますね。
少なくとも他人に対してウイルスをまき散らさないことは大切です。
なによりもウイルスを体に入れないということが最大の予防になります。
まだまだインフルエンザの季節は終わっていません。
皆さんお気を付けてくださいね。