静岡ラーメン放浪記

高速増殖炉もんじゅ

　もう十年以上も前の話ですが、お昼休みの番組「笑っていいとも」で「早口言葉」を募集していた時がありました。
その時に私がはがきで応募したものが採用されました。
単に読まれただけで、賞品もなくテレビで名前を呼ばれただけですが、嬉しかったですね。

　その時の作品はどんなものかといいますと
「高速増殖炉縮小」
でした。

　早口で三回繰り返してみてください。
「もんじゅ」の事故があってしばらく経った時でしたからそれを盛り込んでみたわけです。
なかなか良い出来だと自賛していますが、それから十数年が経ちました。
１９９５年１２月のナトリウム漏れ事故から約１５年、その「高速増殖炉　もんじゅ」が何とか再運転にこぎつけたというニュースが入ってきました。

　ところで、物が原子炉ですからはたしてトラブルが解決したのかということが心配になりますね。
そこで前回の事故について調べてみました。
まず事故の原因は「ナトリウム漏れ」でした。
これは原子炉で使用している「金属ナトリウム」が漏れて火災を引き起こしたというものです。

　まずは「金属ナトリウム」についてですが、アルカリ金属で非常に反応性が高いものです。
学生時代に研究室でも保管しており、実際に使用していましたからよく知っています。
通常は灯油中に保管しておかないと自然発火するおそれがあります。
金属ナトリウムは空気中の水分や酸素と反応してしまうからです。
水と反応すると水素を発生して、反応熱で高温になるために、発生した水素が燃焼します。
小さな金属ナトリウムの固まりをダクトの水中に投げると、一瞬にして炎を発するぐらいでした。

　そんな危険な物質を大量に使っていること自体に無理があるわけなんですが、ではなぜこんなに危険な物質を使用しているかという理由です。
その使用目的は、「原子炉の冷却」です。
原子炉の存在価値はもちろんエネルギーを取り出すことにありますが、それをどうやって行うかが問題です。
実際は原子炉で発生した熱を、外部に取り出してそのエネルギーを発電に利用します。

　そこで使われるのが「冷却剤」です。
冷却とはいいますが、正式には熱交換になりますね。
金属ナトリウムの融点は約１００度ですから容易に液体化します。
そして最も優れた点は、熱伝導率が大きいということです。
そのために速やかに熱を吸収したり放出したり出来ますから、熱交換の媒体としては最適というわけです。

　さらには金属ナトリウムの比重が小さいことも利点の一つです。
その値は約１で、水とほぼ等しいくらいですから循環の負荷も少なくなります。
唯一の液体金属として有名な「水銀」を使うというのも可能ではありますが、比重が１３．６でして、相当な負荷が掛かることに加え、水銀の毒性も不安材料になります。
水銀の沸点は低いので、ここにも問題が出てきます。
加熱されすぎて沸点を超えるとさらなる危険性が浮上してきます。

　とはいえ気密性が保たれていれば問題はないわけでして、これをどうして維持してゆくのかが大切な点です。
一度配管にトラブルが発生して金属ナトリウムが漏れだしてしまったら大惨事になるというのは、皮肉なことに前回の事故で証明されてしまったわけですから、その対策は万全なのかが心配ですね。
幸いにして原子炉自体の問題ではないところが救いですが、どちらにせよトラブルはいけません。

　それ以外にも問題になっているのが、いわゆる「隠蔽体質」というやつですね。
事故やトラブルがあっても報告をしないというのは大問題です。
「無用な心配や不安感を与えないために報告しなかった」
そういう屁理屈はもう聞き飽きました。
わかりにくいなら分かるように説明すべきであるというのが、当たり前の理論ですから、そんな体質のうちは反対運動に歯止めが掛けられないと思いますね。

　原子力の利用というものは将来的に避けては通れませんから、きちんと理解を得られるように啓蒙活動をしていただきたいと思います。