静岡ラーメン放浪記

ダンデライオン



dandelion posted by (C)電気がま

　日本語では、「タンポポ」といいます。
名前の由来は葉っぱがギザギザしているので、ライオンの歯を想像させるからだそうです。
私が初めてこの単語を知ったのは、ローリングストーンズの曲からでした。
もう数十年も前のことですが同じ名前の、「ダンデライオン」という曲があったからですね。
もちろんレコードでしたが、良く聞いた記憶があります。
それにしても遠い遙か昔の出来事です。

　閑話休題、本家のタンポポについてのお話です。
このタンポポには二種類あって、日本古来の国産種と、外国からやって来た西洋種です。
まあそこまでは知っていました。
最近では西洋タンポポが繁殖していて、日本タンポポが少なくなっているらしいことまでは、何となく感じていました。

　しかしこの二種類に決定的な違いがあることを最近初めて知りました。
まずは、「日本タンポポ」です。
植物には、季節によって花芽を付ける時期があります。
同じ種類の植物は、同じ時期に花芽を付けることが効率的ですから、遺伝子にはそうプログラムされています。

　植物がその季節を感じ取るのは、「連続した暗期」によるものです。
日が長くなる春先に花芽を付けるものを、「長日植物」といい、アブラナなどがその代表です。
その反対に短くなる秋に花芽を付けるものを、「短日植物」といい、コスモスなどがそれに当たります。しかし中には年中花芽を付ける物もあって、これは中性植物と呼びます。
その代表が、「タンポポ」だったわけです。

　さて、それではなぜ同じ時期に花芽を付けるのか。
それは異なる個体同士で、「遺伝子の交換」を行うためです。
生殖細胞である花粉と卵細胞が合体することによって、さまざまな遺伝子の組み合わせが生じて、生物が変化してゆくためです。
それを効率的に行うために同じ種類の植物は同じ時期に開花するわけです。

　ここまではなんの不思議もありませんが、実は私大きな勘違いをしていました。
この説明は、「西洋タンポポ」にはあてはまらないんです。

　その理由はといいますと、驚くことに「西洋タンポポ」は単為生殖で増えるんです。
これは全く知りませんでした。
ということは本来は花芽を付ける必要がないということになります。

　もう少し詳しい説明をします。
通常の植物の生殖方法は、「両性生殖」で、少なくとも二つの個体が必要になります。
片方のおしべから蜂などの虫によって運ばれた花粉が、別個体のめしべに付くことによって行われます。
いわゆる受精によって新しい個体が作られるのですが、それによって環境の変化にも耐えられる遺伝子が一定の確率で出てきます。
しかし、受精しなければ新しい個体は生じませんから、増殖していく効率としては劣るわけです。

　それと異なって、「西洋タンポポ」では、受精なしに新しい子孫が出来ます。
つまり一つの個体だけで増殖出来るわけです。
したがって間違いなく毎回種をばらまくことが出来ますから、繁殖力も強いことになります。
だからどんどん増えていったわけですね。
見た目はそれほど変わりませんが、中身は大きく異なるわけです。

　したがって、この二種類のタンポポはお互いに交雑することは出来ないことになります。
実際は例外的に突然変異の亜種が出来てしまうこともあるそうですが、詳しくは知りませんので説明はこれぐらいで終わります。

　こうしてみると単為生殖はいいことばかりだと思われますが、もちろん致命的な欠点もあります。
それは環境の変化に弱いことです。
遺伝子が変化しませんから、親と子は全く同じ形質です。
もし急激に環境が変化してしまったら、おそらく適応出来ずに絶滅するでしょう。
たとえば気温の低下などがそれに当たると思います。

　幸いに今は地球の温暖化が進んでいますから、当分は西洋タンポポの天下が続くんでしょう。
見た目は変わらないのに、面白いものですね。
日本人としては、「和式タンポポ」を応援したいものですが、さてどうなるんでしょうか。