静岡ラーメン放浪記

ふと気がつくと、彼が立ち止まって、何かに見入っている。
朽ち倒れた、古木の下あたりを見ている。
なにか動くものの影、見る間に、パッと飛び出すや、向かいの草むらに
消えてしまった。
「イタチかな」
「イタチだろう。うーん、そうだ、イタチだ。」
　疲労は人を無口にするというが、会話が復活したことで、
疲れが多少和らいだ気がした。

時計をみると、もう昼近い。
どちらからいうともなく、昼食休憩をすることになった。
お弁当は、梅干しの入った握り飯３個と、沢庵ふた切れに、目刺し1匹。
　この飯はうまかった。
いまだに覚えているのだから、相当の味だったと思う。
しかし、楽しみがなくなったことで、足取りが重くなったのは事実だった。

　それから「夫婦杉」　「三大杉」などの変わった杉を通り過ぎた。
しかし、道のりは遠い。
これでは、目標の「縄文杉」「大王杉」はおろか、「ウィルソン株」すらも危ない。
また無口に戻った2人は、休憩を取り、計画の修正をした。
とりあえず、ウィルソン株を目指し、
その時点で再検討する、という結論だった。

　ウィルソン株は、それからほんの少し、登ったところだった。
何の変哲もない、大きな切り株、洞の隅に、小さな、神社の祠
みたいなものがあった。
昔、ここに生えていた屋久杉をウィルソンと言う人が切り倒して運び出した、その残骸という。後でユ−スの人に話すと、
「生きてる杉を見なきゃ、意味無いよ」と冷たく言われてしまったが、
その時は感動したものだった。

　帰りの結論は早かった。とにかくもう日が暮れようとしているのだ。
致命的なのは「灯りを持っていない」と言うことで、
「山道に灯りはない」
と言う当たり前のことは、まるで考えに入れてなかったのだ。
　落ち着くように、心で思っていても、ずんずんと早足になっていく。
もう夕焼けを楽しんでいる気分ではない。
とにかく彼に置いて行かれないよう、必死の思いで足を進める。
山の日暮れは早いと言うが、本当にあっと言う間だった。
こんな日に限って、月は出ていないのだから、空を呪いたくなる。

　下りは登りの倍以上で歩ける、そんな目算も、段々怪しくなってきた。
　そして、日没。本当の暗闇だった。唯一の救いは、ほのかな星明かり。
闇に目が慣れてきたのか、おぼろげに見える山道を、ゆっくりと下っていく。
このまま永久に歩き続けるんじゃないだろうかと、いやな思いが頭をよぎる。

　ふと気が付くと、彼の姿が見えない。孤独感がいっそう募っていく。
心細さを押さえ、そのままどのくらい歩いただろうか。前方に黒い陰。
悪い予感が胸をかすめるが、よかった。彼だった。
　「おい」
と、指さす向こう側には、
小さな小さな、街の灯りが、微笑んでいた。