静岡ラーメン放浪記

鏡の世界の生物

　人間をはじめとする生物は、主に「タンパク質」から出来ています。
植物でも、魚でもそれに違いはありません。
では、そのタンパク質とは何かというと、アミノ酸が結合して出来たものです。

　タンパク質をどんどん分解してゆくと一つの単位になりますが、これがアミノ酸。
ではこのアミノ酸、どのぐらいの種類があると思いますか？
もちろん地球上の生物全てについてです。
様々な種類の生物がありますから、数え切れないほどだろうと思うと、意外に少ない。
実は２０種類です。

　まあ、結合する分子の数が多いですから、その組み合わせは無限に多くなるわけですね。
地球上の生物の体はこの２０種類のアミノ酸が、組み合わされて作られているのです。

　さて、その「アミノ酸」とはどういうものかといいますと
１個の炭素原子（Ｃ）に４種類の置換基が結合してできます。
それは、カルボキシル基ＣＯＯＨ、アミノ基ＮＨ2、水素Ｈ、そしてアルキル基などＲ、です。

　この互いに異なる４種類の置換基が付いた、炭素原子（Ｃ）を「不斉炭素」と呼びます。
この不斉炭素にはその並び方によって、光学異性体と呼ばれる、２種類の形ができます。

　この二つはまったく同じ組み合わせでできているのですが、結合する場所が異なっています。
ちょうど鏡に映したように、逆の位置に結合しているのです。
片方が右手とすれば、もう片方は左手の形になるわけです。
この２種類の光学異性体を、Ｄ体、Ｌ体と呼びます。

　さて、実験室で原料からアミノ酸を合成するとします。
昔はこの有機物というものは、合成できないとされたものですが、化学の進歩によって、可能になったのですね。

　実験室でこのアミノ酸を合成すると、Ｄ体とＬ体とが、１対１の比で生成します。
これは確率的に正しいことです。

　ところがですね、面白いことに、地球上の生物を構成しているアミノ酸は「全てＬ体」なんです。
Ｄ体がほんの少し混ざっているわけでもなく、完全に１種類しかないのです。
これは生体による合成のメカニズムが関わっているのですが、面白いと思いませんか。

　もし逆に、Ｄ体だけでできた生物がいたとしたら。
見かけ上は全く同じ生物になります。
しかしその生物は我々のアミノ酸を取り込むことができない。
つまり鏡の世界に、こちらから物を持ち込むことはできないのと同じことなんです。

　見かけ上全く区別はできないのに、本当は完全に異なる生物の誕生です。
広い宇宙ですから、ひょっとしたら鏡の世界に別の自分が存在するのかもしれません。