静岡ラーメン放浪記

ニューニコニコ＠新橋

　何てったってこのネーミングが良いですねえ。
単に「ニコニコ」だけでもユニークなのに、「ニュー」まで付けてしまうんですから、凄いセンスだなあ。

　実はこの店もけっこうな老舗なんですね。
場所はというと東京は新橋の駅前にある「ニュー新橋ビル」の地下にあります。
先代のご主人は、戦後すぐに烏森口のあたりで「ニコニコ」というお店を出していて、このビルができた時にそこから引っ越してきたんだそうです。

　この「ニュー新橋ビル」もけっこう年季が入っていますが、お店はその上を行くことになります。
そうか、たぶんビルの名前から「ニュー」をつけたんでしょうね。
嬉しいことにこの店は朝の１１時半から営業していて、昼酒も飲めるんですね。

　さて、ただいまの時間は午後４時、まだ夕暮れには早い時間です。
ＪＲ新橋の駅を降りると、すぐ前がこのビルになります。
地下をうろうろしますと、さすがはサラリーマンの街新橋、ほとんど全ての店が居酒屋さんです。

　さらには午後４時だというのに、もう営業しているお店が結構あります。
これは嬉しいなあ。
しかし自分の体にも限界がありますから、泣く泣く今日はここだけにしておきますか。

「いらっしゃいませ」
お店に入ると、長めにあつらえた木のテーブルがずらりと並んでいます。
さすがにこの時間では満員とは行きませんが、お客さんはちらほらと入っています。

　テーブルの一角に席を取り、壁のメニューを見ます。
ずらりと定食が張り出されているのは、お食事の場所としても使われているようですね。
おかみさんがおしぼりを持ってきてくれます。

「ホッピーとレバ刺し（４００円）下さい」
「ニンニク、生姜？」
「ニンニクでお願いします」
壁のお品書きには、「ホッピー２１０円」「ショーチュー３２０円」と書いてあります。

　すぐに氷を満たした中ジョッキに入れたショーチューと、栓を抜いたホッピーが出されます。
ここでは自分で混ぜるスタイルのようです。
ということは、ホッピー単体が２１０円で、ショーチュー１杯が３２０円という事ですね。
ホッピーは安いですが、その代わりにショーチューは高い設定ですね。
グラスにホッピーを注ぐと、半分ほど余りました。

　レバ差しをニンニク醤油でいただきますが、これは新鮮で美味しいです。
この席からはちょうど向かいの居酒屋さんの入り口が正面に見えます。
お店の前に店員の若い女の子が立っているのですが、暇だと見えてしきりにお客さんに声を掛けています。

　地下を通るお客さんですから、たぶんどこかのお店に入る予定なんでしょうね。
それを一生懸命に客引きしています。
お店の方はというと、人気は少ないのですが、若いのに頑張ってるんだなあ。
もう少し元気なら２軒目に寄ってあげるんですが、私の体が持つかな。

　さてこちらニューニコニコのお客さんは、ネクタイを締めた老年の男性が多いようです。
一人の方もいますし、二人連れもいます。
皆さん会社を勤め上げた退職後の、嘱託あたりの仕事で、早仕舞なんでしょうね。
談笑も慎ましく、若者中心の店とは全く違った落ちついた雰囲気です。

　ところでこのおかみさんですが、注文を受けると焼きトンを持って入り口横の焼き台に向かいます。
へえ、焼きトンはおかみさんが焼いてくれるんですね。
酒類の手配も一人でやるし、片付けもまたこなす、お客への気配りも忘れない凄い働き者です。
こういう名物女将がお店の雰囲気を作っているんですね。

「ショーチューのお代わりお願いします」
空になったグラスを渡すと、氷を追加して、スタンバイしてあるショーチューを入れてくれます。
そこに残ったホッピーを入れるとちょうど一杯になりました。
少し濃いめですが、ショーチューは金宮らしく、飲み口がよいので気になりません。

　黄金色のグラスを見つめながら、過ぎてゆく時間を楽しみます。
せっかくだから新橋でもう一軒、回ってみようかな。
名物の煮込みにも心を動かされましたが、断腸の思いで席を立つことにします。

「お勘定お願いします」
おかみさんはささっと暗算で
「１２５０円です」
「どうもごちそうさま」

　まだまだ明るい雑踏の中に、おどおどと出ていったのでした。