静岡ラーメン放浪記

　今日は水曜日。
仕事を終え、毎度お馴染みたこ八に向かいます。

　今週の月曜日は、雨がひどくてご無沙汰しているので、水曜日は欠席出来ませんね。
引き戸を開けて覗くと、おや、一杯ですね。

　入り口付近は、７人ほどの若者の団体客がずらっと占領していて、オカアサンは慌ただしく準備をしている。
忙しいせいかちっともこちらに気づいてくれない。
常連さんもいないので、どうしようかと思案投げ首の私。

　仕方なく待つこと２０秒ほどして。
「おや、いらっしゃい」
ようやく気づいてくれたが、さて座る場所はどうしようか。

「奥が空いてるよ」
一番奥の角、混み合ってきた時の専用席に転がり込んだ。
隣にはサラリーマンの二人連れが座っていて、少しばかり詰めてもらう。

「ジンちゃんがよろしくって言ってたよ」
「もう顔も忘れたなあ」
「Ｍちゃんが、金曜日に来たよ」
「まだ生きてたのかい」
「Ｙさんが、今度合おうって」
「偉くなると、愛想も良くなるねえ」

　いかんいかん、今日は初めからお怒りモードだ。
「人に優しく、自分に厳しく」
あわてて自らに言い聞かせる。

　お馴染みのキリン一番搾りで一人乾杯。
うーん、いつもに増してこの苦みが、人生の機微を感じさせるなあ。
オカアサンが焼いてくれた「鮪の付け焼き」に舌鼓を打つ。

「こんばんわ」
おや、Ｓ先輩がやってきた。
どうも足取りがおぼつかないようだが、尋ねると

「今日は３時から飲んでるんだ」
お子さん関係で、一仕事を済ませ、一息ついたところだという。

「ご苦労様でした」
ねぎらいながら、合わせて乾杯する。

　さて、どうもオカアサンの機嫌が悪い。
その理由ははっきりしていて、売り上げが伸びないのだ。
大体たこ八はサービスが良すぎるきらいがある。
高いお通しはもちろん無いし、紙パックの烏龍茶は無料で飲み放題。
静岡割りのお茶も、梅割りの梅干しだって、料金は取らないのがきまりです。

　そこが良心的なんですが、それを知らないお客もいるから困ります。
かく言う私も、売り上げに協力しない、下客なんですが、目安として１時間に千円以上はと心がけています。

　ここで隣の二人組がおあいそ。
「千二百円です」
これではオカアサンの顔が渋くなるのも無理はない。

　若者７人組も、お酒は飲まないは、おでんは食べないはで、ただうるさく喋っているだけ。
たぶんどこかでしこたま呑んできたのだろうが、喫茶店代わりにされてはお店はたまりませんね。

「こんちは」
おや珍しい、ＳＧさんだ。
最近見かけないと思ったら、お酒を飲む気がしなかったんだという。
なんでもお酒を飲むのは、今日が今月初めてだという。
どうりで世界も平和だったわけだ。
何時も通りにガガーっと凄い勢いで飲んで、あっさり帰っていった。

「こんにちは、久しぶり」
遅れて、シンチャンがやってきた。
いつもながらのすさまじい食べっぷりで、ようやくオカアサンが愁眉を開く。

　この辺りで時間は１時間半の経過。
そろそろおいとまの時間ですね。

「月曜は早めに来るよ」
言い残してたこ八を後にしました。