静岡ラーメン放浪記

　ＪＲ京浜東北線を王子駅で降りる。
ここから徒歩で目指すのは、本日の目的地「中華そば屋伊藤」だ。

　まずは北へと向かう通りをまっすぐに歩み出す。
しかしプリントアウトした地図が大雑把なせいか、いつもより微妙に頼りない。
頼みの綱のお馴染み「東京地図」も気が付けば２００２年製。
当然建物や目標となる場所もかなり変わってきている。
そろそろ新しい地図に買い換えなくてはいけないかな。

　まあこの地図というものも、大きくては重たいし、かといって小さければ、老眼の目にはキツい。
最近はやりのモバイルでもやりたい気がするが、昼間の道路では携帯の画面は見にくい。
文句を言うより地図の見方を勉強するのが先か。

　さて、途中で小さな公園にたどり着いた。
そこでじっくり５分ほど掛けて現在の位置を確認する。
なんとか目的地を探し出し、東に向けて進む。
路地を曲がって行けば近道になるのだが、やはり大通りを行くのが安全だろう。

　直進すると、豊島商店街が左に見える。
どうもこの通りが怪しいと、決めつけて左に曲がる。
お昼時というのに人通りの少ない商店街だ。
しばらく進むと、右手前方に目指す「伊藤」を発見。
ここまで２０分ほど掛かった。

　なんと、ラーメン店とはほど遠い、ごく普通の商店という外観だ。
店頭の張り紙も素っ気ないし、内部も作りつけで、内装はゼロに等しい。
カウンター６席に椅子は丸椅子の安物、テーブルは４人掛けと壁に面した２人用のみ。

　ほぼ満員だが幸いに行列はなく、すんなりと店に入ることが出来た。
ちょうどカウンターの真ん中ほどに空きがあり、そこに座る。
係の若いお姉さんが片づけをしている。
お冷やはセルフサービスと張り紙があり、さっそく汲みに行く。

　メニューはシンプルそのもので、「そば５００円」に「肉そば６５０円」の２種類のみ。
お客の大半は「肉そば」に「大盛り１５０円増し」を頼んでいる。
こちらは「肉そば」を告げる。
客は後からひっきりなしに入ってくるが、うまい具合に回転していて、行列ほどにはならない。

　入ってきた近所のオバチャンらしい二人は、２人掛けのテーブルに座ると「そば２つ」
厨房は奥にあって、客席からは見えないようになっている。

　さてお待ちかねの「肉そば」登場。
第一印象は、（少なっ！）
見るからにこじんまりとしている。
とにかくスープが少ないのだ。
そういえばオプションに「スープ増し１００円」とあったのも頷ける。
まあこのスープにはずいぶん元手が掛かっているのだろう。

　具はチャーシューが４切れ、後はネギだけというシンプルさだ。
まず麺を一口。
中太のストレートで、自家製麺というそれは、なかなかの良い歯応えだ。
適度の弾力があり、のど越しも良い。
こういうタイプの麺は久しぶりに食べた気がする。

　チャーシューを１枚いただく。
薄めの味付けで、脂の入り具合もよろしい。
丼に口を付けて、スープを飲む。
カウンターの奥にレンゲが置いてあり、頼めば出してくれるんだろうが、誰も頼む人はいない。
しかし、このスープは絶妙だ。
うす茶色に濁った液体は完全な煮干し味の魚介系だ。
これは原価がかかっていますなあ。
スープ増し１００円というのも頷ける。

　ところで、店員のお姉さんがどうもすっきりしない。
隣に座ったお客に「肉そば大盛り」を出したが、
「そば大盛り」を頼んだのにと、クレームが付いた。
いわれてまごまごした挙げ句、奥に聞きに行く。
幸いに「これで良いよ」と落着したが、それほど忙しいわけでもなく、しっかりしてくれと心の中で叫ぶ。

　カウンターには胡椒と七味と割り箸が置かれているだけ。
ついクセで胡椒を掛けてしまったが、これは七味が似合いそうだ。
あっさりと完食。
スープまで全部飲み干してしまった。
まあ、スープは少ないので、この店ではほぼ１００％がスープを飲み干します。

　いやあ将に、シンプルイズザベスト、そのものですなあ。