静岡ラーメン放浪記

たこ八＠春の予感

　「来たよー」
いつものようにたこ八さんののれんをくぐると、オカアサンの声が出迎えてくれました。
先客は４名、９時過ぎのたこ八はのんびりムードが漂います。

　「今、あんたのうわさしてたばっかりだよ」
私が仕事終わりでたこ八に来る場合は、ほとんどこの時間になりますから、そろそろ来るんじゃないかと話題になるんですね。
「八時半の男」宮田征典じゃなくて、「９時９分の男」それが私です。

　今日は珍しく、美人人妻のＲちゃんがいらっしゃいます。
もう春も近いという、二の腕むき出しという元気な出で立ちですね。
その隣にはホッピーさんも珍しく遅い時間に飲んでいますね。
私は一番端の特等席に座らせていただきます。
そういえばＲちゃんとは今年初めてでしょうか。

　「お久しぶり、しばらく来ていなかったから」
どうやら体調不良で自重していたもようです。
たしかに今日は温かい一日でしたが、それにしても半袖でご来店とは若いなあ。
「Ｒサン若いからねえ」
オカアサンも笑っています。
コートが見あたらないので、この格好で来たのかと驚きましたが、コートはしっかりとビニール袋にしまってありました。
なるほどマッチャンシステムですね。

　今日は開店前の４時半からお客さんが来てしまい、今まで忙しかったんだそうです。
最近は早い時間帯が特に混み合っていて、座れない時も良くありますからねえ。
いつものように瓶ビールで乾杯です。
最近のお気に入りはキリンの一番搾りで、年を取るとこの苦みが旨さになってくるんですね。

　おや、Ｒちゃんの私を見る目がいつもより潤んでいる感じです。
何か心配事でもあるのかな。
「どうしたの？何かやつれた感じだけど、相談に乗ろうか？」
「あ、今日は睡眠不足なのよ」
なるほどそりゃあそうでしょうね。
お互い若くないんですから飲み過ぎと睡眠不足には気を付けましょうね。

　その時いきなり入り口の引き戸を開けて入ってきたお客さんが一人。
アレはＯ木くんですね。
なにやら袋に入れた物をオカアサンに渡すと、そのまま帰ってしまいました。
オカアサンは見たとたんにわかったようで
「こりゃあ、蕗の薹だ」
何と嬉しいプレゼントの到来です。

　たこ八ではたまに常連さんがあれこれ持ってきてくれることがあり、運がよろしいとそのご相伴にあずかる時があります。
さっそくいくつかを天ぷらに揚げて私たちに出してくれました。
これはもちろんサービスです。

　さっそく塩を振っていただきましょうか。
今年はじめていただく蕗の薹の天ぷらは、ほろ苦くてまだまだ遠い春の香りがはっきり分かりました。
これは風流なつまみですね。
ただいまはお客さんも少ないので蕗の薹はかなり残っていて、オカアサンはこれで「蕗味噌」を作るんだそうです。

　「焦げないように作るのが難しいんだよ」
私はたぶん無理でしょうが、特製の蕗味噌が食べられる幸運な方が羨ましいですね。
Ｏ木くんの粋なプレゼントに皆さん感謝しました。

　ホッピーさんも帰り、Ｒちゃんはまだ飲み足りないようで、次のお店に行くということで、こちらもお会計です。
結局最後に残されたのは私一人になりました。
最近は遅くから来るお客さんが少ないそうですが、これも景気の関係でしょうか。
かつて常連さんの全盛時代は、１０時ぐらいから満席になって夜遅くまで賑わったものですが、今では早く仕舞う場合が多くなったそうです。
まあその方が健康的ではありますね。
そろそろ私も定量の運びになってお暇をします。

　「ごちそうさまでした」
春の余韻を残しながらお店を後にしました。
いやあまだ温かいなあ。