静岡ラーメン放浪記

戎＠西荻窪

　日本橋お多幸本店を後にして、東京駅まで戻ります。
こちらから中央線に乗って、目指すのは吉祥寺の駅です。
何しろこちらに有名な「メンチカツ」のお店があるというので、それを覗いてみましょうか。

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　駅を降りて、ハモニカ横丁を通り、すぐにお店が見えました。
これは予想どおりに長い行列ですね。
さっそくお店の前の行列に並ぼうとすると、前に並び掛かった人にお店の方から注意が掛かりました。
「黄色いカードは持っていますか」
「え？」

　そこで分かったんですが、あまりにも行列が長いため通りの途中で切って、１０メートルほど離れた道路の反対側に並ぶんですね。
そこで黄色いメニューを書いたカードを渡され、それを持って本格的にお店の前の列に並ぶシステムのようです。
私も、私の前の人も、初めてですから全く知らなかったというわけです。

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　そこで道路の反対側を見ますと、そこにはさらに長い行列が並んでいました。
これは平日の昼下がりというのにとんでもない長さですね。
ゆうに５０人以上は並んでいます。
ここで迷いましたが、憎たらしいことに小雨がポツポツと降ってきました。
もちろん傘は持っていませんし、けっこう肌寒いですから、これも悩みの種です。
せっかくここまで来たのに、諦めて引き返すことにしました。

　実は私あまり行列は好きではないんですね。
ラーメン屋さんでもそんなに並べません。
まあ、相棒がいれば別ですが、一人で何十分も待つ事はめったにありません。
残念ですが諦めました。
踵を返して吉祥寺の駅から、東京方面に戻ります。
といっても駅を一つ移動しただけで、西荻窪まで来ました。
寒いですから居酒屋さんで温まることにしましょう。

　西荻窪の駅を出て駅裏の通りを行きますと、すぐに目指すお店を発見しました。
こちらが、「戎」さんです。
この戎さん、同じ通りに何軒もあって、かなり繁盛しているようです。
ところがただ今の時間１時１０分では、まだ仕込みに手一杯の様子です。
それでも一軒ぐらいはやっていそうなもので、きょろきょろと見回しながら通りを歩きます。

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　そしてそのうちの一店にいた店員、いや店長らしき人に声を掛けます。
「お店、まだでしょうか？」
「あ、いいですよ」
「どこでも座ってください」
カウンターの端席に腰を下ろします。

　「瓶ビール（４８０円）お願いします」
「アサヒ、サッポロ、キリン、エビスとありますが」
「キリンで」
すぐにビールとコップが出されます。
グラスに注いでグウッと一杯。
本日最初のビールが喉を駆け抜けてゆきます。

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　こちらのお店はもう一軒と隣り合っていて、どうも厨房は共用のようでした。
正面に焼き台があって、左右にカウンターの席がそれを挟む造りです。
「煮込み出来ますか？」
「すいません煮込みはまだなんです」
長時間営業のお店では開店時には煮込みが間に合わない場合がよくありますからこれは仕方がありません。
「では、ヤキトリをナンコツ、カシラ、タン、タレでお願いします」
「はい、ナンコツ、カシラ、タンをタレですね」
奥の冷蔵ケースから串を取り出して、焼き台に向かいます。

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　あたりを見回していますと面白い張り紙を見つけました。
お酒５杯
焼酎３杯
酎ハイなど３杯
お一人あてのお酒は制限があるようです。
大きく書かれた
「飲みすぎには御注意願います」
の文字が人目を引きます。
きっと過去に問題があったんでしょうね。

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　ヤキトリが焼けてきました。
タレの味も申し分なく、これが１本９０円ですから、涙が出ます。
ナンコツを囓りながら飲むビールは、また一段と美味さが冴え渡ります。
店長さんはシシトウやネギを串に刺して、仕込みの真っ最中です。

　そこへやって来たのが、いかにも常連さんらしい７０ほどの洒落たおじいさんです。
店長さんとは顔なじみらしく親しそうに世間話をしています。
私と同じサイドの端に腰掛けて、注文はハイボール。
そしておつまみを聞いて思わずメニューを振り返りました。
「明太子オムレツ、明太子無ければオムレツだけで良いや」

　メニューのどこを見てもそんな物はありません。
さすがは大常連さんですね。
店員さんも手慣れたものなんでしょうか、あっさりと受けていました。

　そしてさらに驚いたことにはこのご老人、ぶらりと外に出ると、そこに老いてあった丸椅子を手にとって焼き台の前に置きました。
「今日は寒いなあ」
そこに陣取って焼き台で手あぶりです。
さらにはハイボールまで持っていってそこに定着してしまいました。
もちろんお店の人も何も言いませんから、よくあることなんでしょう。

　仕込みをしている店長に
「春だねえ、ネギが締まってないね」
ウンチクまで飛び出します。
うーん、こんな常連さんにいつかなりたいものです。

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　ビールが空いたので、お代わりは「チューハイ（３５０円）」をいただきました。
こちらはプレーンなタイプで、量もたっぷりあります。
さらにはアルコール濃度も比較的高めですから、たまりません。

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　追加のつまみには、もちろん目に付いてしまったので、「レバ刺し（２５０円）」です。
「ニンニクですかショウガですか？」
これはもちろんニンニクですね。
そのまま醤油を掛けて全体を混ぜてしまいます。
昼下がりのレバ刺しは、情事の香りがします。

　このお店では受けた注文をメモ用紙に書き込んでいます。
たとえば、瓶ビールですと「480」という数字を書き込みます。
そのメモはチラシなどの裏をリサイクルして使っていました。
小さく破ったメモを重ねてカウンターに置いてあります。
これもなかなか味があって良いものです。

　さて、そろそろ４０分ほど経過しました。
最初から良い雰囲気のお店で大満足ですが、まだまだ先は長いですから、このあたりでお愛想してもらいます。
「１３５０円です」
ピッタリの明朗会計で、お店を後にしました。
天気が持てばいいですが、さてどうなりますか。