静岡ラーメン放浪記

　浜松に新名所が誕生した。その名も「べんがら横丁」
七軒のラーメン店と、六店の焼き鳥店が並ぶ、
うなぎの寝床のような横丁だ。

　場所はＪＲ浜松駅からすぐそば。少し早めの１０時４０分ほどに到着。
開店の１１時に向けて、準備の真っ最中。
荷物を載せた台車が走り回っている。

ドアは開いているので、ちょっと中を覗いてみる。
傍らの店も準備中で、中からは店長とおぼしき声が聞こえる。
別の店では、開店前の朝礼なのか、元気の良い掛け声が飛んでいる。

ブラブラしていると、突然管理人と思える人が、近づいてきて
「関係者以外は、開店まで外でお待ちください」
と、仕方なく入り口の自動ドアの前に戻る。
１１時の開店時間には、１０数人が並んでいた。もちろん先頭です。

　さて、１１時になり、音楽が鳴り始めた。
しかし一向にアナウンスがない。もう入って良いものなのか。
あれだけ何回も注意されたので、皆おとなしくしている。
三分ほど経過する。さすがにしびれを切らせて、誰からともなく中に入る。

　向こう側からお客さんが入ってきているのだから、待つ必要はない。
反対側の入り口は、とっくに開いているようだ。
こちら側の焼き鳥店エリアには、まばらな人影。
ところが、人気ラーメン店の前には、はや行列が出来ている。
なんてこったい。

　両側に店舗があり、中央が通路になっている造りの横丁。
人ごみをかき分けて、一番端のラーメン店「宗家がんこ」に行く。
呼び込みをしているのは、おおっ、カリスマ宗家、一条さんだ。
白ひげを伸ばして、手を打ちながら、客引きをしている。
愛想がいい。うーんカリスマ像が少し揺れた。

一杯目はここにしよう。行列は５人ほどだ。
入り口左手に自動券売機がある。
ここでは全店が、まず食券というシステムらしい。
迷わず「牛乳トンコツ」８００円を押す。

一条さんに
「一人ですが、どこの席にしましょうか」
と聞くと
「あー、今すいてるから、どこでもいいよ」
と、頼りない返事。カリスマ像が更に大きく揺れる。
割と広い店内の奥、四人掛けテーブルに座る。
店員の若いおにいちゃんが、食券を取りに来る。
お冷はセルフらしいが、ここのテーブルだけ水差しが無い。
手を上げて呼び、持ってきてもらう。

店内は五分の入りといったところか。
「禁酒禁煙」の本家がんこに比べ、ここは穏やかな雰囲気。
入り口右手には、ご丁寧に喫煙場所まである。

突然「ガチャン」と音がした。
見ると、二、三歳の子供がグラスを倒したようだ。
見事に割れたグラスが横たわり、驚く母親と、泣き叫ぶ子供。
だが、店員は気がつかない。
みかねて、お客が呼ぶと、割れたガラスだけを片付けていった。

こんな場合は
「お怪我はありませんか」
と気遣うのが一番だろうに、まだ教育が足りないようだ。
それにしてもあのグラス、足が高くて、子供用としては不向きだ。

　さて、牛乳トンコツが来た。
厚手の丼に浮かぶ白いスープ、揚げネギが乗り、ウズラの卵が可愛く一つ。
海苔とメンマにチャーシューの定番。
ただ、がんこ独特の丸っこいチャーシューではない。
まずスープを一口。思ったよりしょっぱくない。
トンコツの風味はそれほど強くなく、脂っ気も少ないようだ。
牛乳のクセは強くない。さらっと飲めるスープだ。
麺はやや細めで、腰が強く、のど越しも良い。

具の揚げネギがなかなか良い。香ばしく、適度にスープを含んで、味わい深いものにしている。
一気呵成に食べ進んでいくと、しつこくないので、最後まで同じ調子でいけるのだ。
思ったよりスタンダードな味です。

　さて、帰りに一条さんはと見ると、なんと女子高生と冗談言い合ってるじゃないですか。
私のカリスマ像は、完全に壊れました。