静岡ラーメン放浪記

ビアンカの思い出

　若かりしころは色々と親不孝をしてきたもんだ。
その中でも最たるものが、ふらっと海外に出かけてしまったことだろうか。
何しろ心配する両親に何の連絡も取らず、３ヶ月も放浪していたんだから、悪い息子だ。

　苦労して入った大学を休学して、一人向かった先は中南米。
せっかくだからアメリカやヨーロッパへ行けばいいのに、何の気まぐれかこちらを選んで旅立った。
旅行といっても安宿を求めてのヒッチハイクで、行き当たりばったりの一人旅だ。
それでも片言の英語が意外に通じて、不安はなかった。

　手持ちの金が無くなると、図々しいことに親に電話を掛けて送金してもらう。
文句を言いながらも心配してくれる母親に 、背を向けて金をせびる悪い放蕩息子だった。

　そんな旅も、突然に終わりを迎えることになる。
旅の最後にたどり着いた国は「ニカラグア」
中央アメリカでは最も大きい国だ。
そこの安宿で仲良くなったのが、ビアンカという若い娘だった。

　なんていうことはない、お世辞にも清潔とは言い難いようなおんぼろ宿の一人娘で働き者だった。
朝早くから陽気な歌声で俺の目を覚まさせる。
料理はあまり上手ではなく、時々は半生の怪しげなものがでてきたりするが、幸いに腹をこわすこともなく、快適な日々だった。
いつの間にか月影の下で二人きり、そっと未来を語り合うような仲になっていた。

「よかったらうちの養子にならないかい」
「それもいいかもしれないね」
強引なオルテガ親父の誘いに、心が動かされそうになってきていた３週間目の昼下がりだった。

「ハルオ、電報だ」
親父が差し出した紙切れには英語で
「ハハキトク、スグカエレ」
というような文字が書かれていた。
慌てて帰国の便を手配するも、乗り継ぎで明日の昼にならないと出発しないという。
仕方なくこの宿で最後の夜を過ごすことになった。

　もう手持ちの通貨は要らなくなったので、全部をビアンカに渡し。
「これで君の好きなものを買っておいで」
ひとり町に送り込んだ。

その夜はオルテガ親父が送別のパーティーをやってくれる手はずになっていた。
「ただいまー」
そこに帰ってきたのが最愛のビアンカだ。

　興奮さめやらぬ表情で、買い物籠を差し出した。
「何を買ってきたんだい？」
「ハルオの大好きなものよ」
聞くと、珍しいことにこの町にたった一つのデパートで「外国フェアー」をやっていたとか。
そこでわずかに並んでいた日本の特産品を買ってきたという。

（もうすぐ帰るんだから、わざわざ高いものを買ってこなくても良いのに）
彼女は結局有り金残らずつぎ込んで、その「特産品」を買ってきたんだった。
「私、これでハルオに美味しいもの作るね」
彼の地で最後の晩餐に、恋人の故郷の名物を使おうという、いじらしい娘心だった。

　しかし、袋を開けて仰け反った。
「なんだ、こりゃー」
そこには慎重にパックされた「山葵」がごっそり入っていた。
「高かったのよ」
自慢げなビアンカと、天を仰ぐ私。

　そんな大量の山葵を、刺身に付けることも出来ず、きざんで炒めて食べた。
「美味しいか？、もっと食べて」
山葵炒めを食べると、辛さに涙が出てきた。

「泣かないで、ハルオ、私まで悲しくなっちゃう」
これもさんざん親不孝をしてきた報いなんだろうと、山葵を噛みしめて気が付いた。

そうか、これが

「ニカラグアでわさび」か。