静岡ラーメン放浪記

一皿のライス

　昭和××年１２月、年の瀬も押し迫った頃、私は静岡市××通りの中華料理店で食事をしていました。
夕暮れ時の混み合う店の片隅で、出された一杯のラーメンをすすっていると、そこに小さな声が聞こえてきたのです。

　「あの、ライス一皿だけなんですけれど、よろしいでしょうか」
見ると、４０歳ぐらいの、粗末ななりをした女性でした。
それだけでも充分人目を引くのですが、その人は脇に二人の子どもを連れているのです。

　大きい方は中学生、小さな方は小学５，６年ぐらいでしょうか。
そして、かばうようにしていますが、弟の方は、どうも障害を持っている様子です。

　三人でライス一皿。
おかずもなく、醤油でも掛けて食べるというのだろうか。
いぶかっている私でしたが。

「はい、けっこうですよ。どうぞお座り下さい」
若い店主は、嫌がる顔ひとつせずに、答えました。
そして

「すいませんが、ご相席をお願いします」
と、私の方に向かって、こう頼むのです。

「ええ、どうぞどうぞ」
不意を付かれた私は、この笑顔の店主に比べて、自分は、何と寂しい目をしていたのではないかと思い、慌てて食べかけの丼を横に寄せたのです。

　親子連れは、私の前に座りました。
そして、注文のライスは直ぐに出てきました。
しかし、出てきたのはそれだけではなかったのです。

「はい、お待ちどうさま」
と差し出されたのは、大きなお皿に盛られたライスが一つ。
小皿にいっぱいのお新香、そして、刻みネギの浮いたスープでした。

「あ、あの、頼んだのはライス、一皿だけなんですが」
「うちのライスには、スープとお新香が付いているんですよ」
「冷めないうちにどうぞ、お召し上がり下さい」
「あ、ありがとうございます」

　親子三人は、その一皿のライスと、お新香とスープを、一口ずつ分け合って、本当に美味しそうに食べたのでした。

　　続く