静岡ラーメン放浪記

一二三＠吉祥寺

　さて新年初の東京ラーメンは、吉祥寺の「一二三」さんです。
ＪＲ中央線を中野で各駅停車に乗り換え、吉祥寺駅に着きます。

　実は本日訪問する「一二三」さんは以前訪ねたことがあるんですが、見事に振られました。
そこでとりあえず代打候補の「ホープ軒」さんを確認しておきます。
すぐに「ホープ軒」さんを発見、相変わらず繁盛されている様子ですが、行列はありませんでした。

　吉祥寺の駅から直角に北へ進み、１０分ほどで目指すお店を発見しました。
通り沿いではありますが、大きな看板などはなく、知らない人は見過ごしてしまうでしょう。
以前訪ねた時も苦労したのを覚えています。

　さて開店の１２時にはまだ１０分ほどあります。
お店の前にベンチがあって、そこには若者が一人腰掛けています。
どうやら開店を待ちかねているラーメンマニアのようです。
半開きのシャッターですが、はたして今日は営業するのか不安になりますね。
前に並ぶのも気恥ずかしいので、辺りを散歩して時間つぶしをします。

　ようやく正午になって、シャッターが上がるのが見えたので、お店に向かいました。
当然２番手で、カウンターばかり１２席ほどのお店に入ります。

「席は詰めてお願いします」
順番に端から二番目に座ります。
丸眼鏡とひげのご主人に、若い男性が助手をしている厨房です。
ラーメンの器も何となく風情があり、気を遣っていることが分かります。
ＢＧＭにはジャズが流れていて、これもおしゃれな感じですね。

　お冷やとおしぼりを出してくれ、注文は「一二三そば」（１０００円）をお願いしました。
後からすぐに３人目のお客さんが来て、私の隣に座ります。

　ご主人はまず麺を取り上げて、秤に掛けます。
たぶん３人前なんでしょう、手で量目を調整しているようです。
どんぶりはお湯を張って温めた後、たれをあれこれ入れてスープを張ります。

　できたスープを一口味見しています。
一杯ずつ味見をするのは、それだけ味に自信がある証拠なんでしょうか。
最近の店では味見をしないところも多いですから、期待感が膨れてきます。

　ご主人、少し物足りなかったようで、瀬戸物のかめに入っているたれを少し追加しました。
うん、これで完成、ご主人なかなかいい顔でこちらもほっとします。

　そこでようやく麺を鍋に投入。
これは堅そうなかなり黒っぽい麺です。
しかしゆで時間はそれほど長くなく、丼に移して助手が具を乗せます。

「一二三そばです」
カウンター越しに丼が出てきました。

　これは鰹ダシのいい香りがします。
かなりあっさりとした純和風のスープに細麺ストレートがよく似合います。
この麺は蕎麦粉を混ぜているといいますが、けっこう腰がありますね。
具にはチャーシューにノリ、そして珍しい茎ワカメです。
何となくそば風味のラーメンという感じがします。

　そこでご主人の話がこぼれてきます。
「今日は一二三そばがおすすめです。今年初めてなので特別にスープに手を掛けているんです」
え、それは知らなかった、偶然とはいえ、年に一度の好機に訪問できたんですね。

　メニューでも分かりますように、「かけそば」が９００円なんです。
麺とスープだけのお値段が９００円ですから、これはスープに手を掛けている証拠ですね。

　まずはスープを一口いただきます。
ほんわりと魚介のダシが香る、ラーメンとは思えないスープです。
これは美味しいなあ。
麺は腰があって、喉ごしもいい感じですね。
噛み応えのある堅めの麺ですが、堅すぎるわけではなく、するすると食べられます。

　途中で薬味に七味唐辛子を振ってみます。
食べ進んで行きますがやっぱりスープが素晴らしいです。
健康のためいつもスープ全部は飲みませんが、危うく誘惑に負けるところでした。
あっという間に完食です。

「ごちそうさま」
何しろラーメンの早食いには自信がありますからね。
ラーメンオタク（らしい）隣の若者に勝ったぞ。
通なら味わって食べろよという、外野席のヤジに振り返りもせず、颯爽とお店を後にするのでした。